Le thème du sacré lié à celui du voyage, est une idée ancienne et bien ancrée dans la tradition. Le pèlerinage en est la forme la plus ancienne. Dans l’opéra “Tannhauser” de Richard Wagner, des pèlerins religieux en route vers Rome croisent le rebelle Tannhauser. Les conditions d’absolution lui sont expliquées, et celui ci décide de se joindre aux pèlerins pour solliciter la bénédiction au sanctuaire romain. Tannhauser effectue ce voyage pour s’absoudre des excès commis sur le Venusberg, où il était ensorcelé et vivait avec Venus elle même.

Souvent nous voyageons pour prendre du recul sur nos vies ou pour chercher une reconstruction spirituelle. Un pèlerinage sacré a pour but ultime la pénitence accompagné, parfois, de châtiment et de privation, pour devenir un être meilleur.

Pour l’anecdote, sachez que Liszt lui-même voyageait non seulement dans le but de se produire et de gagner de l’argent, mais qu’il se déplaçait aussi pour des causes sociales et des catastrophes naturelles pour donner des concerts dont les produits étaient reversés au profit de l’aide humanitaire, une première dans l’histoire de la musique.

Comme virtuose itinérant, Liszt, en son temps était inégalée. La sensation fait par Liszt fut causée à la fois par son talent de virtuose et par son charisme : où qu’il passe, il était accueilli en véritable « rock-star ». Ses voyages l'ont emmené de la Turquie au Portugal. Liszt voyageait même parfois avec son piano de préférence et il acquérait, lors des voyages, une grande quantité d'objets exotiques, précieux, et étranges. Par exemple en janvier 1840 en Hongrie; le plus magnifique, un sabre d’honneur paré de bijoux. Deux ours de spectacle lui furent envoyés par le Tsar Nicolas lors de sa visite à Saint-Petersbourg en 1843. Et c’est précisément lors d’une de ses tournées, loin de sa famille, à Kiev, que Liszt rencontre la princesse Carolyne Sayn-Wittgenstein qui devait prendre la place de Marie d’Agoult dans son affection.

Pour l'artiste, être sans cesse en déplacement et donner en permanence des concerts ou des “récitals”, comme Liszt les appelait, fut épuisant et il décida, avec Carolyn, de prendre sa retraite au sommet de sa gloire et de s’installer à Weimar où il va se concentrer sur la composition.

Las de voyages, Liszt renonce ce mode de vie afin de chercher une relative stabilité et les bénéfices de la sédentarité. Ce choix de vie a été fructueux pour la composition de Liszt qui nous laisse, à partir de 1848 de nombreuses nouvelles compositions.

Peu importe où nous allons, nous retournons toujours « chez nous », du moins spirituellement. Le mouvement nationaliste hongrois à commence pendant les années 1840. En 1948 quand Liszt et Carolyn voyageaient vers Weimar ils se sont arrêtés à Vienne pour que la princesse puisse voir la ville de Beethoven et de Schubert. Les vents révolutionnaires contre les Hapsburgs menés par Lajos Kossuth se faisaient ressentir partout dans la ville. Une nuit, des étudiants sont venus à l’hôtel ou Liszt séjournait pour lui prier de dire quelques mots. Liszt à répondu depuis son balcon : Quand les instruments ont pris leurs places, c’est nécessaire d’avoir un chef d’orchestre pour harmoniser leurs voix diverses. Les instruments sont en place mais le chef capable est manquant. Brouhaha et confusion n’ont que peu des résultats. Le bon leader devra fixer des baïonnettes.

Dans sa musique, Liszt reste très inspiré par les souvenirs son pays natal et de son folklore. Il se réfère souvent à la musique joué par les gitans. Ces souvenirs sont immortalisés dans ses “Rhapsodies Hongroises” qui évoquent les fêtes, danses, chansons ainsi que l’état d’esprit de son pays natal. D'une manière ouvertement nationaliste et patriotique Liszt nous transporte dans son pays et comme tout ambassadeur culturel il nous en montre le meilleur.

Dans cette rhapsodie singulière titrée par Liszt lui-même: “Héroïde élégiaque” il nous laisse imaginer la pompe et le deuil national entourant la mort d'un héros hongrois. Peut être même la mort du leader idéal dont Liszt rêvait encore, cette nuit, lors de son passage à Vienne, à la veille de la révolution de 1849. Divisé en deux parties, au début nous distinguons bien la marche funèbre Héroïde du thème plus limpide: Elégiaque. Ce deuxième rappelle et se développe vers un climax marqué con somma passione pour ensuite se dissoudre dans le rythme sombre du début.

Mis à part les voyages de pèlerinage, les principaux raisons de voyager est la découverte, les expériences nouvelles et l’apprentissage d’une culture nouvelle. Le mythe celtique de Tristan et Iseut est issu de la tradition orale

de Bretonne ou l’histoire fait son entrée dans la littérature écrite au XIIème siècle. Ces mythes, ainsi que ceux d’origine purement germanique ,allaient devenir l’obsession de Wagner. Dans cet opéra nous voyageons au large des côtes de l’Irlande.

Par ses transcriptions, Liszt trouvait une manière de diffuser la musique d’opéra qui pouvait ainsi être jouée n'importe où. Ainsi, les œuvres du jeune Wagner, encore inconnu, à la fin des années romantiques ont pu être largement diffusés. Liszt se reposait largement sur la technique de transformation thématique, technique qui est devenu la base des Leitmotivs de Wagner dans ses drames musicaux. C’est beaucoup grâce à Liszt qui portait un grand intérêt pour la musique de Wagner que la carrière de ce dernier a véritablement démarré. Notamment lorsque Liszt monte et dirige, en 1850, “Lohengrin” à l’opéra de Weimar en l’absence de Wagner, exilé à Londres. Sans l’appui de Liszt, Wagner n’aurait pas connu le succès qu’il a eu. La musique de Liszt a beaucoup influencé Wagner, bien que celui-ci ne veuille jamais l’admettre officiellement. Les relations des deux hommes allaient même au delà de la musique: Wagner a épousé Cosima von Bülow, une des trois enfants d’amour de Liszt avec la comtesse Marie d’Agoult. La musique de son beau-fils a été beaucoup plus largement écouté et apprécié grâce aux efforts, transcriptions musicale et la bienveillance de Liszt.

Nous avons Liszt à remercier pour le titre de cette dernière scène de l’opéra. Isolde se croit capable de voir, sentir, et entendre son amant Tristan, déjà passé à l’au-delà. Ce serait le dernier opéra que Liszt a entendu avant sa mort ; c’est une œuvre qui lui est particulièrement cher depuis sa création. Une courte phrase tirée d’un duo du deuxième acte introduit une transcription d'une grande ingéniosité : outre les outils classiques du transcripteur (trémolos, arpèges), il fait appel à de nombreuses innovations (accompagnement en doubles croches ternaires alternées de soupirs). De la sorte, le pianiste peut faire cohabiter jusqu'à cinq voix en même temps.

Dans son récit de voyage de génie, le grand cycle de l’oeuvre les “Années de pèlerinage” est d’une beauté extrême. Liszt nous emmène avec lui lors d'une période de voyage qu'il fit avec sa compagne de l’époque, Marie d’Agoult. Souvent il revisite ici des endroits mythiques et sentimentales pour lui. Un passeport estampillé « Suisse » : la nature avec ses montages, ses ruisseaux et torrents est particulièrement propice à l'inspiration

romantique et présente des aspérités qui s'accordent bien avec la nature emphatique du compositeur.

Le premier volume des « Années de Pèlerinage « s’ouvre avec “La Chapelle de Guillaume Tell”. Nous sommes en pleine représentation de la lutte Suisse pour la libération et Liszt choisit une devise de Schiller comme légende : “Tous pour un - un pour tous”. La pièce de théâtre de Schiller du même nom a été écrite en 1803-4. L'opéra de Rossini, sur un livret en français s’ouvre à Paris en 1829. Liszt va également transcrire l’ouverture bien connue de cet opéra pour piano solo.

Un noble passage marqué « lento « ouvre la pièce, suivie par la mélodie principale illustrant les combats pour la liberté. Un coup de cor retentit, alerte les troupes, fait écho dans les vallées, et se mélange ensuite avec le son de la lutte héroïque. La chapelle ses situe près de Lucerne où Liszt et Marie d'Agoult ont commencé leurs voyages. La chapelle originale visité par Liszt et d’Ajout n’existe plus aujourd’hui; l’existante date d’une construction moderne de 1879.

C’est le texte d’un auteur français aujourd’hui oublié, Senancour, qui a inspiré la “Vallée d’Obermann” la plus vaste pièce du corpus. Christine Mondon biographe de Liszt fait la comparaison dans ce morceau des aux harmonies osées marqué par le thème d’ouverture d’avec le chromatisme déchirant qui préfigure “Tristan”.

Obermann est un héros romantique par excellence, absorbé par la nature, souffrant d’ennui et de nostalgie. Liszt nous livre une illustration musicale de cette figure centrale pendant qu’il est en train de regarder, à la nuit tombante, l’idyllique lac dans la vallée. Il est déchiré par ses questionnements intérieurs, provoqués par une solitude écrasante et une mélancolie profonde. La partie centrale du morceau exprime les extrêmes entre les affres de son âme et les hauteurs des montagnes : la main gauche fait des trémolos dans le grave, tandis que la main droite exécute des octaves périlleuses. Des petites mélodies, sans accompagnement, nues, et interrompues marquent les questions posées dans l'extrait cité (Que veux

je? Que suis-je? Que demander à la nature?). A la fin de cette recherche introspective et profonde il va conclure que seuls nos sentiments sont vrais mais toujours sous forme d’une question, à jamais mystérieuse, à laquelle il n’y a pas de réponse.

« Could I embody and unbosom now That which is most within me, - could I wreak
My thoughts upon expression, and thus throw
Soul, heart, mind, passions, feelings, strong or weak,
All that I would have sought, and all I seek,
Bear, know, feel, and yet breathe - into one word,
And that one word were lightning, I would speak;
But as it is, I live and die unheard,
With a most voiceless thought, sheathing it as a sword. »

« Si je pouvais donner un corps à ce qu'il y a en moi de plus intime, si je pouvais en décharger mon sein, si je pouvais prêter une voix à mes pensées et enfermer en un seul mot, mon âme, mon cœur, mon esprit, mes
passions, mes sentiments, dans leur force ou leur faiblesse ; tout ce que j'aurais voulu trouver, tout ce que je cherche, tout ce que je souffre, ce que je sais, ce que j'éprouve sans mourir, et quand ce mot serait la foudre, je
le dirais ; mais faute de ce seul mot, je vis et je meurs sans avoir été compris, avec une pensée qui ne peut
trouver de voix, la renfermant en moi comme l’épée dans le fourreau.

» Lord Byron, (1788-1824), Le pèlerinage de Childe Harold (1812-1818)

Que veux-je? Que suis-je? Que demander à la nature?

Étienne de Senancour, Obermann (1804)